يقوم الباحثون في معهد تكساس للبحوث الطبية الحيوية بتطوير مرشح لقاح ضد فيروس نقص المناعة البشرية. يهدف اللقاح إلى منع دخول فيروس نقص المناعة البشرية في الجسم ويتم إعطاؤه إلى البطانة المخاطية للمستقيم والمهبل لتحقيق ذلك. ثم تحفز الصيغة الأجسام المضادة ضد فيروس نقص المناعة البشرية في المناطق التي يدخل فيها الفيروس أولاً خلايا الجسم. 

لقد أفلت فيروس نقص المناعة البشرية من أفضل محاولاتنا لابتكار لقاح فعال على مدى عقود. على الرغم من أن العلاج المضاد للفيروسات القهقرية يمكن أن يسمح للأشخاص المصابين بعدوى فيروس المناعي البشري بأن يعيشوا حياة طبيعية وتجنب التقدم  في الإيدز ، إلا أنه لا يزال يتطلب أن يأخذ شخص ما هذه العلاجات لبقية حياته. علاوة على ذلك ، قد لا تكون هذه العلاجات متاحة على نطاق واسع للجميع ، ويمكن أن يكون الافتقار إلى الوصول مشكلة في المناطق منخفضة الموارد. سيكون اللقاح الجديد الذي يمنع الناس من الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية في المقام الأول ، ويسمح لهم بالسيطرة على العدوى في حالة حدوثها ، مفيدًا جدًا.

جزء من المشكلة هو أن فيروس نقص المناعة البشرية ينتشر عبر الجسم بسرعة نسبية. ردا على ذلك ، كان لدى هؤلاء الباحثين فكرة تطوير لقاح يعمل بشكل خاص على مناطق الجسم التي يدخل فيها الفيروس عادة - البطانة المخاطية للمهبل أو المستقيم. يتمثل المفهوم في منح الفيروس وقتًا عصيبًا قبل أن يحصل حتى على فرصة للحصول على موطئ قدم في الجسم. قالت ماري كلير جودوين ، الباحثة المشاركة في الدراسة: "خطرت لي هذه الفكرة بصفتي باحثة ما بعد الدكتوراة". "اعتقدت أنه يجب أن يكون ساذجًا لأن لا أحد يتحدث عنه. كان الأمر واضحًا جدًا وبسيطًا بالنسبة لي ؛ اعتقدت أن شخصًا ما قد فعل ذلك بالفعل ".

اللقاح هو لقاح حي موهن ، مما يعني أن الجزيئات الفيروسية بداخله تحتوي على الشفرة الوراثية الكاملة ، وإن كان مع بعض التعديلات لمنع الفيروس من التكاثر. يصف الباحثون الجسيمات الناتجة بأنها فيروس لقاح "دورة واحدة". يمكن لهذه الجزيئات الفيروسية المعدلة أن تدخل الخلايا في الغشاء المخاطي ، لكنها لا تتكاثر وتترك الخلايا مرة أخرى. يمكن للجهاز المناعي أن يتعرف على أن هذه الخلايا "مصابة" وبالتالي يولد أجسامًا مضادة للفيروس ، مما سيعطي أي فيروس حقيقي يحاول دخول الغشاء المخاطي وقتًا عصيبًا.

في الاختبارات التي أجريت على الرئيسيات غير البشرية ، ساعد المرشح  على تجنب العدوى في المقام الأول ، وبمجرد الإصابة أظهروا قدرة أفضل على السيطرة على الفيروس ولم تظهر على الحيوانات أعراض المرض. من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان اللقاح سيعمل على البشر ، لكن الباحثين تلقوا مؤخرًا بعض التمويل لتطويره بشكل أكبر.